VÆRIDION heeft een investeringsronde van € 30 miljoen afgerond. Daarnaast heeft de Europese Commissie het bedrijf geselecteerd voor een subsidie van € 94,5 miljoen uit het Europese Innovatiefonds. Samen gaat het om ruim € 124 miljoen. VÆRIDION wil met dat geld de Microliner verder ontwikkelen en straks produceren: een volledig elektrisch vliegtuig voor negen passagiers.
Durfkapitaal en Europese subsidie
De ronde wordt geleid door SHIFT Invest uit Amsterdam en Invest-NL. Ook bestaande investeerders World Fund, Project A, Vsquared Ventures en InnovationQuarter doen mee, net als een aantal Europese familiefondsen. Met deze ronde en eerdere financiering heeft VÆRIDION tot nu toe ongeveer € 60 miljoen opgehaald. Deze scale-up financiering moet de stap van ontwerp naar product mogelijk maken.
Het geld uit de ronde gaat naar de bouw van het eerste prototype voor het certificeringstraject en naar verdere tests van het batterij- en aandrijfsysteem. De Europese subsidie loopt via het CAROLUS-project. Daarmee wil VÆRIDION een assemblagefaciliteit opzetten op luchthaven Oberpfaffenhofen, bij München. CAROLUS werd uit 358 aanvragen gekozen als een van twaalf grootschalige projecten. Volgens VÆRIDION is het in die categorie het enige luchtvaartproject en het enige Duitse project. De selectie is nog onder voorbehoud tot de subsidieovereenkomst is getekend, naar verwachting in 2027.
Waarom elektrisch regionaal vliegen
Korte regionale vluchten met de huidige turbopropvliegtuigen zijn door hoge brandstof- en onderhoudskosten steeds minder rendabel. VÆRIDION stelt dat een elektrisch vliegtuig dat kan omdraaien. Er is geen kerosine nodig en er zijn minder bewegende onderdelen, dus brandstof en onderhoud worden een stuk goedkoper. Volgens VÆRIDION kunnen ticketprijzen daardoor vergelijkbaar worden met een treinkaartje eerste klas.
De Microliner combineert een vleugel die is geïnspireerd op zweefvliegtuigen met batterijen die in de vleugel zijn verwerkt. Twee elektromotoren drijven samen één propeller aan. Het toestel moet 400 kilometer kunnen vliegen met negen passagiers of 10 kubieke meter vracht. Volgens VÆRIDION schat McKinsey dat de wereldwijde markt voor regionaal luchtvervoer in 2035 kan groeien tot 115 miljard dollar.
Van ontwerp naar productie
“Met deze investeringsronde kunnen we ons eerste prototype vliegtuig bouwen voor het certificeringstraject”, zegt oprichter en CEO Ivor van Dartel. “De selectie van CAROLUS door de Europese Commissie helpt ons bij de volgende stap: de Microliner op grotere schaal produceren.”
VÆRIDION heeft het hoofdkantoor en de test- en productiefaciliteit in Beieren. Een groot deel van het onderzoek en de ontwikkeling gebeurt in Delft, samen met de faculteit Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek van de TU Delft. Van Dartel is Nederlander en studeerde aan de TU Delft. Het bedrijf heeft ruim 75 medewerkers.
VÆRIDION mikt op commerciële ingebruikname van de Microliner in 2030. De Preliminary Design Review is afgerond en met het Europese luchtvaartagentschap EASA is een tweede Pre-Application Contract gesloten. Volgens VÆRIDION zijn er commerciële toezeggingen voor meer dan 130 vliegtuigen, met een totale waarde van ruim € 730 miljoen. ASL Group is de eerste klant. Het bedrijf werkt samen met onder meer Dassault Systèmes, GKN Aerospace, Molicel en MT-Propeller.
“VÆRIDION heeft gekozen voor een overzichtelijk certificeringstraject en heeft op een strak budget al tastbare resultaten geboekt”, zegt Thijs Gitmans, partner bij SHIFT Invest. Meer informatie staat op de website van VÆRIDION.
Aansluitende managementmodellen
De theorie van disruptieve innovatie van Clayton Christensen beschrijft hoe een nieuwkomer een markt verandert met een eenvoudiger of goedkoper alternatief, vaak in een segment dat gevestigde spelers minder interessant vinden. Regionaal vliegen met kleine toestellen is zo’n segment. VÆRIDION zet in op lagere kosten per vlucht om dat deel van de markt weer rendabel te maken.
De Blue Ocean Strategy gaat over het creëren van nieuwe vraag in plaats van concurreren in een volle markt. Het sluit aan bij het idee van value innovation: tegelijk de kosten verlagen en de waarde voor de klant verhogen. Nieuwe directe verbindingen tussen regionale vliegvelden zijn daar een voorbeeld van.
De Technology Readiness Levels (TRL) meten in negen stappen hoe ver een technologie is, van basisonderzoek tot bewezen gebruik in de praktijk. Dat verklaart waarom deeptech-bedrijven zoals VÆRIDION hun financiering in fases ophalen, gekoppeld aan mijlpalen zoals een prototype en certificering.
Dit artikel is gebaseerd op een persbericht van VÆRIDION.
