Elfsquad, een bedrijf uit Drachten dat configuratiesoftware maakt voor machine- en apparatenbouwers, gooit het roer om. Tot nu toe richtten fabrikanten hun configurator grotendeels zelf in. Voortaan bouwt Elfsquad die configurator voor de klant, met eigen AI. Een mens controleert het werk. Volgens Elfsquad hebben fabrikanten zo sneller een werkende oplossing voor hun klantspecifieke producten.
Elfsquad maakte de nieuwe koers bekend op de Elfsquad Summit, het jaarlijkse klantenevent in Drachten. Daar waren zo’n 150 klanten en relaties uit de maakindustrie. Gastspreker was econoom Jona van Loenen, bekend als ‘De Undercover Econoom’. Elfsquad introduceerde op het event ook twee nieuwe producten: de AI-assistent Alve en Digital Quote.
AI bovenop een bewezen kern
In eigen onderzoek heeft Elfsquad een systeem gebouwd dat met AI een complete applicatie maakt uit de materialen van een klant. Dat systeem werkt, maar Elfsquad brengt het bewust niet zo op de markt. Software waar een bedrijf op draait, moet elke keer hetzelfde doen. AI doet dat op zichzelf niet. Daarom zet Elfsquad AI in bovenop de bestaande software, die al jaren draait bij meer dan tweehonderd fabrikanten.
Oprichter Jan Brolsma vat het zo samen: “Zelf een configurator bouwen kan tegenwoordig iedereen. Maar dan ben je ook eigenaar van het probleem. Bij Elfsquad ben je eigenaar van de uitkomst.”
Alve en Digital Quote
Alve is de AI-assistent van Elfsquad. De naam is Fries voor elf, de ‘elf’ in Elfsquad. Gebruikers vertellen Alve in hun eigen woorden wat ze willen. Alve bouwt en verbetert dan configuratiemodellen, sjablonen en offertes. “Wat vroeger maanden kostte, kost nu dagen, of zelfs uren,” zegt CTO Albert Sikkema.
Het tweede product is Digital Quote. Klanten van een fabrikant openen een offerte via een beveiligde link, kiezen zelf opties en tekenen digitaal. Elfsquad werkt daarnaast aan AI die zelf taken oppakt, zoals offertes opvolgen of prijslijsten bijwerken. Die komt volgens Elfsquad pas beschikbaar als ze grondig is getest.
Wat verandert er voor maakbedrijven?
Elke klant van Elfsquad krijgt één vast aanspreekpunt en betaalt een vaste prijs. Bestaande klanten blijven in hun eigen omgeving werken en hoeven niet te verhuizen naar een nieuw systeem. Wat het team bij de ene klant leert, maakt de software volgens Elfsquad beter voor alle klanten. Op de website van Elfsquad staat meer over het bedrijf.
Mens en machine samen
Volgens Jona van Loenen past de koers van Elfsquad in een bredere beweging. Hij verwijst naar schaker Garri Kasparov, die in 1997 van een computer verloor. Kasparov ontdekte daarna dat een gemiddelde speler met een computer en een goed proces wint van een sterke speler met een computer en een slecht proces. Van Loenen ziet hetzelfde bij bedrijven: het verschil zit in hoe mens en machine samenwerken. Wie AI laat liggen, loopt volgens hem het risico binnen vijf jaar failliet te gaan. Toch gebruikt volgens Van Loenen nog maar 16 procent van de Nederlandse industrie AI.
Aansluitende managementmodellen
De stap van softwarelicentie naar ‘eigenaar van de uitkomst’ is in de kern een andere waardepropositie. Met het Business Model Canvas kun je zo’n verschuiving in kaart brengen: wat lever je de klant, hoe verdien je eraan en welke activiteiten en middelen heb je daarvoor nodig?
Dat nog maar een klein deel van de industrie AI gebruikt, past bij de diffusietheorie van Everett Rogers. Volgens die theorie verspreidt een vernieuwing zich in fasen, van innovators en vroege gebruikers naar de grote meerderheid. Het Technology Acceptance Model voegt daaraan toe dat mensen een technologie vooral omarmen als ze die nuttig en makkelijk te gebruiken vinden. Een assistent die in gewone taal werkt, speelt precies op dat tweede punt in. Ook binnen organisaties gaat adoptie niet vanzelf: veel AI-projecten leveren geen waarde op als het werkproces niet meegroeit.
Met de waardeposities van Treacy en Wiersema kun je bekijken waar een leverancier op wil uitblinken. Wie de uitkomst garandeert en klanten één vast aanspreekpunt geeft, schuift richting klantpartnerschap.
Dit artikel is gebaseerd op een persbericht van Elfsquad.
